อะไรคือหมาล่า
คำว่าหมาล่า (麻辣 málà) มาจากการรวมกันของคำศัพท์สองคำค่ะ นั่นก็คือคำว่า 麻 (má หมา) แปลว่าชา กับคำว่า 辣 (là ล่า) ที่แปลว่าเผ็ด ซึ่งมีความหมายสื่อถึงรสชาติที่มีทั้งเผ็ดและชานั่นเองค่ะ ถือว่าเป็นรสชาติหลักของอาหารเสฉวนเลย และสิ่งที่ทำให้เกิดอาการชามาจากพริกชนิดหนึ่งของประเทศจีนที่มีชื่อว่า ฮวาเจียว （花椒）นั่นเอง พริกชนิดนี้เป็นพริกที่นิยมใช้และมีชื่อเสียงอย่างมากในมณฑลเสฉวนค่ะ และเมื่อนำมาผสมกับพริกแล้วก็จะทำให้เกิดอาหารชาและเผ็ด พริกฮวาเจียวนอกจากจะนิยมเอามาใช้กับหม้อไฟและซุปแล้ว ยังสามารถนำมาประกอบอาหารอย่างอื่นได้ด้วยค่ะ อย่างเช่นใช้กับอาหารประเภทปิ้งย่างและผัดได้ อย่างเช่น เนื้อไก่ผัดหมาล่า ปลาหมึกผัดหมาล่าและปิ้งย่างหมาล่่า
หมาล่าคือรสชาติของมณฑลเสฉวน
บางคนอาจจะเคยได้ยินวลีที่เกี่ยวกับอาหารและวัฒนธรรมการกินของคนจีนซึ่งมีหลายวลีหลายประโยคมากๆ อย่างเช่น คนจีนทางเหนือชอบทานแป้งส่วนคนจีนทางใต้ชอบทานข้าว (北方人吃面食，南方人吃米饭) หรือ คนเสฉวนไม่กลัวเผ็ด คนหูหนานอาหารเผ็ดไม่กลัว คนกุ้ยโจวกลัวไม่เผ็ด（四川人不怕辣，湖南人辣不怕，貴州人怕不辣。）ซึ่งประโยคต่างๆ เหล่านี้แสดงให้เห็นชัดเจนเลยว่าคนจีนในแต่ละท้องที่มีวัฒนธรรมการกินและรสชาติอาหารที่ถูกปากแตกต่างกันออกไปค่ะ และเมื่อพูดถึงอาหารเสฉวนแน่นอนว่าสิ่งแรกที่นึกถึงคงหนีไม่พ้นอาหารที่มีรสชาติเผ็ดชาหรือ หมาล่านั่นเองค่ะ ไม่ว่าจะเป็นอาหารประเภทผัด ซุป แกง หม้อไฟ พวกเค้าล้วนใส่ฮวาเจียวและพริกเพื่อให้ได้รสชาติของหมาล่าค่ะ
หมาล่าสามารถอยู่ได้ในอาหารหลายรูปแบบ
หมาล่าที่เราคุ้นชินและพบเห็นได้ในประเทศไทยหมาล่าส่วนใหญ่จะเป็นแบบปิ้งย่างค่ะ ภาษาจีนเรียกว่า หมาล่าเซาเข่า （麻辣烧烤）มีลักษณะคล้ายกับบาร์บีคิว แต่ที่ประเทศจีนส่วนมากหมาล่าจะมาในรูปแบบการลวกเนื้อในน้ำซุป （麻辣烫 หมาล่าทั่ง）และหม้อไฟ（麻辣火锅 หมาล่าหั่วกัว）มากกว่าค่ะ ทั้งสองอย่างนี้เป็นอาหารยอดนิยมในเมืองฉงชิ่งค่ะ ใครที่ไปเที่ยวหรือไปเรียนที่เมืองฉงชิ่ง หรือ มณฑลเสฉวนก็อย่าลืมลองทานหมาล่าดูสักครั้งนะคะ วิธีการทานก็เหมือนกับการทานสุกี้เลย คือการนำเนื้อสัตว์หรือผักไปลวกในน้ำซุปที่ปรุงรสชาติหมาล่าค่ะ บ้างก็อาจจะเป็นเนื้อเสียบไม้แล้วนำไปลวกในซุปรสหมาล่าคล้ายๆ กับการกินโอเด้งของญี่ปุ่นเลย
